Algunos clientes compran alimentos orgánicos precisamente porque para ellos es importante que no tengan el menor rastro de pesticida. Pero eso sucede a veces. En primavera, por ejemplo, el laboratorio alemán de la revista Ökotest encontró rastros de glifosato en garbanzos orgánicos. Por lo general, se trata de trazas menores por debajo de los límites establecidos por las autoridades para los productos convencionales. No hay niveles máximos para los productos orgánicos, porque la agricultura orgánica trabaja de acuerdo con reglas que no permiten plaguicidas químico-sintéticos en primer lugar.

Desde el Instituto de Investigación Suizo de Agricultura Orgánica han investigado por qué ocasionalmente se encuentran rastros de pesticidas en frutas y verduras orgánicas. Para ello, evaluaron estudios suizos y europeos. Los estudios europeos mostraron una imagen similar a la de los suizos: se encontró contaminación por pesticidas en el 44 por ciento, es decir, casi la mitad de las muestras convencionales, y en el seis por ciento de las muestras orgánicas.

Los datos de Suiza también mostraron que los productos orgánicos frescos estaban en promedio 35 veces menos contaminados y que tenían significativamente menos probabilidades de contaminarse varias veces. El hecho de que se encuentren impurezas se debe, por un lado, a métodos de medición y análisis cada vez más precisos, escriben los investigadores. Por otro lado, se absorben principalmente del medio ambiente o durante el procesamiento y envasado.

Se discute si los alimentos contaminados con pesticidas ponen en peligro la salud. Las autoridades señalan valores límite que habitualmente se cumplen. Pero los proteccionistas del consumidor y los científicos críticos dicen que los efectos a largo plazo aún no se han investigado lo suficiente. En particular, no está claro cuáles son los efectos de la combinación de diferentes plaguicidas.

El 30 por ciento de todos los pesticidas que se encuentran en los alimentos orgánicos eran residuos de pesticidas naturales como la piretrina, que se extrae de una especie de crisantemo, o el extracto de neem, espinosad, que se basa en productos metabólicos de una bacteria del suelo o cobre. Estos pueden usarse de manera limitada en la agricultura orgánica, pero la industria está haciendo esfuerzos para reducir su uso.

El 5 por ciento de la contaminación se debió a pesticidas organoclorados como el DDT o el hexaclorobenceno, pesticidas que ahora están prohibidos en todas partes pero que todavía se encuentran en muchos suelos.

Aproximadamente la mitad de los hallazgos se distribuyeron entre varios plaguicidas sintetizados químicamente que se utilizan en la agricultura, el procesamiento o el almacenamiento convencionales, pero no están permitidos en el sector orgánico. Las investigaciones realizadas por los organismos de inspección habían demostrado que, en los casos más raros, eran los propios productores quienes habían utilizado plaguicidas químicos sintéticos sin autorización.

Según los científicos, el hecho de que los pesticidas lleguen a los alimentos orgánicos a menudo se debe a la deriva de los campos de cultivo convencional. La contaminación también ocurre cuando los procesadores convencionales y orgánicos comparten máquinas, almacenes y contenedores. Ya sea que las máquinas o los contenedores no se hayan limpiado con el suficiente cuidado, ya sea que ni siquiera es posible limpiar sin dejar residuos.

Los científicos de la FIBL señalan que la industria orgánica también está haciendo esfuerzos para reducir los rastros de contaminación por pesticidas: entre otras cosas, con setos para evitar la deriva de los campos manejados de manera convencional, mediante una limpieza elaborada o instalaciones separadas.

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Enlaces relacionados (alemán):

Estudio FIBL Residuos de plaguicidas en alimentos orgánicos

Ecomonitoreo de Baden-Württemberg 2019